Efeméride: Mary Anning

Mary Anning (Lyme Regis, 21 Maio 1799 - 9 Março de 1847) foi uma coleccionadora, negociante e paleontóloga britânica a qual tornou-se conhecida mundialmente pelo número de importantes achados que fez nos leitos fósseis marinhos de idade Jurássica na cidade de Lyme Regis no condado de Dorset onde viveu. O seu trabalho contribuiu para mudanças fundamentais no pensamento científico sobre a vida pré-histórica e sobre a história da Terra que ocorreram no início do século dezanove.

Anning procurou por fósseis na área dos penhascos de Blue Lies, particularmente durante os meses de inverno quando deslizamentos expunham novos fósseis que tinham de ser extraídos rapidamente, antes que fossem levados pelo mar. Era um trabalho perigoso, e ela quase perdeu a vida em 1833 durante um deslizamento que vitimou o seu cachorro Tray.

As suas descobertas incluíram o primeiro esqueleto de ictiossauro a ser corretamente identificado; que ela e o seu irmão encontraram, tinha ela apenas 12 anos de idade; os dois primeiros esqueletos de plesiossauros já encontrados; o primeiro esqueleto de ptrosauro localizado fora da Alemanha; e alguns importantes fósseis de peixes. As observações dela tiveram um papel crucial nas descobertas de que fósseis de belemnites continham sacos de tinta fossilizados, e que coprólitos, conhecidos como pedras de bezoar à época, eram fezes fossilizadas.

Quando o geólogo Henry De La Beche pintou Duria Antiquior, a primeira representação pictórica largamente circulada de uma cena da vida pré-histórica derivada de reconstruções fósseis, baseou-se em grande parte nos fósseis que Anning tinha encontrado, e vendeu impressões da ilustração em benefício dela.

O género e a classe social da Anning impediram-na completamente de participar da comunidade científica da Grã Bretanha do século dezenove - dominada como ela era por senhores anglicanos ricos. Ela lutou financeiramente por grande parte de sua vida. A família dela era pobre, e como dissidentes religiosos estavam sujeitos a discriminação legal. O pai dela, um marceneiro, morreu quando ela tinha onze anos. Ela tornou-se bem conhecida nos círculos geológicos na Grã Bretanha, Europa e América, e foi consultada sobre assuntos de anatomia bem como sobre coligir fósseis.

Entretanto,como uma mulher ela não era elegível para se juntar a Geological Society of London, e nem sempre recebia o crédito completo por suas contribuições científicas. Escreveu numa carta: "O mundo usou-me tão maliciosamente, que eu temo que ele fez-me suspeita de todos."

O único artigo científico publicado em toda a sua vida apareceu na Magazine of Natural History em 1839, um trecho de uma carta na qual Anning tinha escrito ao editor da revista questionando uma de suas reivindicações. Depois da sua morte a sua  história de vida incomum atraiu interesse crescente. Charles Dickens escreveu sobre ela em 1865:"a filha do carpinteiro conquistou um nome por ela mesma, e mereceu conquistá-lo."

Em 2010 a Royal Society incluiu Anning numa lista das dez mulheres britânicas que mais influenciaram a história da ciência.

(adaptado da Wikipedia)